Prévention des incendies domestiques : la cheminée et les autres risques à ne pas ignorer

À chaque saison froide, nous recevons l'appel d'un client inquiet : des étincelles sorties de la bouche de la cheminée, une odeur étrange qui n'est pas celle du feu de bois habituel, ou un bruit dans le conduit jamais entendu auparavant. Dans la plupart des cas, rien de grave ne se produit, mais lorsque nous analysons ce qui a échoué, ce sont presque toujours les trois mêmes ingrédients : un conduit non contrôlé depuis plus d'un an, un bois moins sec que le client ne le pensait, et aucun détecteur de fumée en état de marche dans le logement.

Le signe que presque tout le monde ignore : l'odeur

Avant qu'un conduit ne prenne réellement feu, il prévient presque toujours. Pas par la fumée — par l'odeur. La créosote qui brûle ne sent pas comme la fumée de bois ordinaire : c'est une odeur plus âcre, proche du pneu chaud ou du plastique brûlé, et elle se perçoit généralement plus fortement dans la pièce du dessus si la cheminée partage un mur avec un autre étage. Si vous l'avez déjà remarquée et que vous l'avez attribuée à « quelque chose de chez le voisin », c'était probablement votre propre conduit qui vous avertissait.

Les erreurs qui provoquent réellement des incendies (pas celles des listes génériques)

• Allumer la cheminée le premier jour de froid sans l'avoir fait contrôler depuis le printemps précédent. C'est le schéma le plus fréquent : on utilise la cheminée six mois d'affilée, puis on la laisse « se reposer » sans la ramoner avant la saison suivante, alors que le conduit charrie déjà la créosote de tout l'hiver précédent.
• Brûler du bois de chantier ou de palette en se disant « après tout, c'est du bois ». Ces bois contiennent généralement de la colle, du vernis ou un traitement ignifuge qui, en brûlant, laisse un résidu bien plus collant que le bois de chauffage ordinaire, et libèrent en plus des gaz que vous ne devriez pas respirer.
• Laisser le feu « mourir » toute la nuit au lieu de l'éteindre complètement. Une braise mal éteinte peut se raviver sous l'effet d'un courant d'air pendant que vous dormez.
• Des détecteurs de fumée décoratifs. Nous en trouvons beaucoup installés depuis des années mais sans piles, ou tout simplement débranchés parce qu'« ils se déclenchaient pour un rien ».

Le minimum à avoir chez soi lorsqu'on utilise un chauffage à combustion

• Un contrôle du conduit au moins une fois par an si vous utilisez souvent la cheminée, ou tous les deux ans en cas d'usage occasionnel.
• Un détecteur de fumée par étage, réellement testé (et pas seulement installé) au début de la saison froide.
• Un détecteur de monoxyde de carbone si vous avez un poêle, une chaudière ou une cheminée fermée — la fumée ne vous prévient pas toujours.
• Un petit extincteur à poudre ABC accessible, et non rangé dans un débarras que vous ne pouvez pas atteindre en 30 secondes.
• Un mètre de distance réelle entre le feu et tout meuble, rideau ou panier à bois.

Si vous constatez déjà que quelque chose ne va pas

Un grondement grave et continu dans le conduit, accompagné de vibrations dans le mur ou d'étincelles abondantes sortant de l'évacuation des fumées, signale un feu de conduit en cours. Fermez l'arrivée d'air de la cheminée si vous pouvez le faire sans risque, faites sortir tout le monde de la maison et appelez les pompiers — n'essayez pas de l'éteindre avec de l'eau, cela peut provoquer une projection de vapeur à haute pression dans le conduit. Après un tel incident, le conduit doit faire l'objet d'une inspection complète avant d'être rallumé, même si aucun dommage n'est visible de l'extérieur.

Questions fréquentes