El problema que nadie comenta: la leña que compramos

Es habitual comprar un camión de leña en otoño y empezar a quemarla casi de inmediato. El problema es que gran parte de la leña que se vende —especialmente la recién cortada o la que ha estado apilada sin protección— tiene un nivel de humedad muy superior al recomendado.

La madera recién cortada puede tener un 50-60% de humedad. Para llegar al 20% necesario para una combustión eficiente hay que secarla entre 1 y 3 años, dependiendo del tipo de madera y las condiciones de almacenamiento.

Cómo afecta la leña húmeda al conducto

Cuando quemas leña húmeda, parte de la energía del fuego se consume en evaporar el agua en lugar de generar calor. El resultado es una combustión más baja, menos caliente, con más humo. Ese humo sube por el conducto a menor temperatura, lo que favorece la condensación y la acumulación de creosota.

La creosota es un residuo pegajoso y negro que se adhiere a las paredes del conducto. En pequeñas cantidades es normal y se elimina con una limpieza anual. Pero si usas leña húmeda de forma habitual, la acumulación puede ser tan rápida que en una sola temporada el conducto queda parcialmente obstruido. Y la creosota es altamente inflamable.

Cómo reconocer la leña húmeda

Sin higrómetro, hay varias señales que delatan una madera con exceso de humedad. El sonido al golpear dos trozos: la madera seca suena clara, la húmeda suena más sorda. El color de la madera en el corte: la seca tiene el interior más amarillento o claro, la húmeda más oscuro y con más brillo. Y durante la combustión, si ves llamas amarillentas con mucho humo negro, si el fuego cuesta arrancar o si escuchas borboteos y silbidos, la leña está demasiado húmeda.

Si quieres ser preciso, un higrómetro de leña (se vende por menos de 20€ en cualquier ferretería) te dará la lectura exacta en segundos.

El almacenamiento correcto

Para que la leña seque correctamente necesita: ventilación lateral (nunca apilar contra una pared sin separación), protección superior de la lluvia (un tejado o lona, pero no cerrado lateralmente) y orientación que aproveche el sol y el viento. Cuanto más cortada en piezas pequeñas, más rápido seca.

Comprar la leña en primavera para usarla el invierno siguiente es la mejor práctica. Si la compras en otoño, intenta que ya lleve al menos un año cortada.

¿Y si ya has quemado mucha leña húmeda?

Si has estado usando leña con exceso de humedad durante una o más temporadas, lo más probable es que haya una acumulación de creosota significativa en el conducto. Es el momento de pedir una limpieza profesional con inspección incluida para ver el estado real del interior.

No esperes a que el problema se manifieste como un incendio de chimenea o una pérdida de tiro severa. Una limpieza a tiempo es mucho más barata y segura que las consecuencias.

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